Σήμερα το να αγοράσεις ένα μεταχειρισμένο φόρεμα από κάποιον που δεν έχεις γνωρίσει ποτέ, να πουλήσεις ένα παλιό κινητό σε έναν άγνωστο ή να κυνηγάς online ένα συλλεκτικό αντικείμενο μοιάζει απολύτως φυσιολογικό. Το 1995, όμως, η ιδέα ότι θα έστελνες χρήματα σε έναν άνθρωπο που βρήκες… στο Internet ακουγόταν σχεδόν εξωτική.
Κάπως έτσι, στις 3 Σεπτεμβρίου 1995, γεννήθηκε ένα από τα sites που έμελλε να αλλάξει τις online αγορές για πάντα.
Ο προγραμματιστής Pierre Omidyar πέρασε το Labor Day weekend γράφοντας κώδικα στον προσωπικό του υπολογιστή. Το project του ονομαζόταν AuctionWeb και η βασική ιδέα ήταν απλή: ένας ανοιχτός χώρος όπου απλοί άνθρωποι θα μπορούσαν να αγοράζουν και να πουλούν αντικείμενα μεταξύ τους.
Και κάπου εδώ εμφανίζεται ο πρωταγωνιστής μιας από τις ωραιότερες ιστορίες των πρώτων χρόνων του Internet: ένας χαλασμένος laser pointer.
Ο Omidyar τον έβαλε σε δημοπρασία, πιθανότατα χωρίς ιδιαίτερες προσδοκίες. Κι όμως, κάποιος τον αγόρασε για 14,83 δολάρια. Ο ιδρυτής του AuctionWeb ανησύχησε μήπως ο αγοραστής δεν είχε καταλάβει ότι το αντικείμενο δεν λειτουργούσε και επικοινώνησε μαζί του. Εκείνος ήξερε πολύ καλά τι αγόραζε: ο Mark Fraser ήταν συλλέκτης χαλασμένων laser pointers.
Με έναν παράξενο τρόπο, αυτή η μικρή συναλλαγή απέδειξε ολόκληρη τη φιλοσοφία του eBay: κάτι που για εσένα δεν έχει καμία αξία, μπορεί κάπου εκεί έξω να είναι ακριβώς αυτό που ψάχνει κάποιος άλλος.
Και το πείραμα άρχισε να μεγαλώνει με απίστευτη ταχύτητα. Ήδη το 1996, η συνολική αξία των προϊόντων που είχαν πουληθεί μέσω AuctionWeb είχε φτάσει τα 7,2 εκατομμύρια δολάρια. Το site αργότερα πήρε το όνομα που γνωρίζουμε όλοι: eBay.
Για όσους γνώρισαν το Internet στα τέλη των ’90s και στις αρχές των ’00s, το eBay είχε και κάτι από περιπέτεια. Έψαχνες, περίμενες, έκανες bid, παρακολουθούσες την αντίστροφη μέτρηση μιας δημοπρασίας και ήλπιζες να μην εμφανιστεί κάποιος στα τελευταία δευτερόλεπτα και σου αρπάξει αυτό που ήθελες.
Πολύ πριν από το Marketplace, το Vinted και τη σημερινή κουλτούρα του second hand, το eBay μας έμαθε κάτι που τότε φαινόταν εντελώς καινούργιο: να εμπιστευόμαστε έναν άγνωστο στην άλλη άκρη της οθόνης.
Και όλα άρχισαν πριν από 31 χρόνια, από κάτι που κανονικά θα είχε καταλήξει στα σκουπίδια.
