Σχεδόν δύο χρόνια μετά την τραγωδία που συγκλόνισε τη διεθνή κοινότητα, οι αρχές του Λάος δηλώνουν ότι αδυνατούν να προσδιορίσουν με βεβαιότητα την ακριβή αιτία θανάτου έξι τουριστών που έχασαν τη ζωή τους τον Νοέμβριο του 2024 στη δημοφιλή πόλη Βανγκ Βιένγκ.
Τα θύματα ήταν μία 28χρονη Βρετανίδα, δύο νεαρές Αυστραλές, δύο Δανές και ένας 57χρονος Αμερικανός, οι οποίοι είχαν βγει για διασκέδαση το βράδυ πριν εμφανίσουν σοβαρά συμπτώματα. Η βασική εκτίμηση των αρχών παραμένει ότι κατανάλωσαν αλκοολούχα ποτά που περιείχαν μεθανόλη, μια ιδιαίτερα τοξική ουσία που χρησιμοποιείται ως βιομηχανικός διαλύτης και κατά καιρούς αναμειγνύεται παράνομα σε αλκοόλ για τη μείωση του κόστους παραγωγής.
Ωστόσο, σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας του Λάος, δεν υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που να τεκμηριώνουν ότι οι θάνατοι προκλήθηκαν από συγκεκριμένες ενέργειες ή ότι μπορεί να αποδοθεί ποινική ευθύνη σε κάποιο πρόσωπο.
Καθοριστικό εμπόδιο στην έρευνα αποτέλεσε το γεγονός ότι δεν πραγματοποιήθηκαν νεκροψίες στις σορούς των θυμάτων, με αποτέλεσμα να απουσιάζουν κρίσιμα ιατροδικαστικά ευρήματα που θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν την αιτία θανάτου.
Παρότι οι έρευνες εντόπισαν εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις μεθανόλης σε δείγματα βότκας από το αποστακτήριο που φέρεται να προμήθευε ποτά στην περιοχή, ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης δεν κατηγορείται για τους θανάτους των έξι τουριστών. Αντιμετωπίζει μόνο κατηγορίες για διάθεση προϊόντων επιβλαβών για την υγεία και για λειτουργία παράνομης επιχείρησης, αδικήματα που επισύρουν ποινή φυλάκισης έως ενός έτους και χρηματικό πρόστιμο.
Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στην Αυστραλία, καθώς η κυβέρνηση έκανε λόγο για κατηγορίες που δεν ανταποκρίνονται στη σοβαρότητα της υπόθεσης. Το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας κάλεσε, μάλιστα, τον πρέσβη του Λάος στην Καμπέρα, ζητώντας διευκρινίσεις για την πορεία της έρευνας.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι περισσότεροι από τους άτυχους ταξιδιώτες διέμεναν στο Nana Backpacker Hostel, όπου αρκετοί επισκέπτες παρουσίασαν σοβαρά προβλήματα υγείας μετά την κατανάλωση δωρεάν σφηνών αλκοόλ που προσφέρονταν στους πελάτες.
Νωρίτερα μέσα στο έτος, δέκα άτομα που συνδέονταν με τον συγκεκριμένο ξενώνα καταδικάστηκαν με αναστολή και χρηματικά πρόστιμα για καταστροφή αποδεικτικών στοιχείων.
Η υπόθεση επανέφερε στο προσκήνιο τους κινδύνους από τη νοθευμένη αλκοόλη, οδηγώντας τη βρετανική κυβέρνηση στην έναρξη ενημερωτικής εκστρατείας για τους ταξιδιώτες που επισκέπτονται χώρες όπου έχουν καταγραφεί αντίστοιχα περιστατικά.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η δηλητηρίαση από μεθανόλη μπορεί αρχικά να προκαλέσει εμετούς, έντονη υπνηλία και απώλεια ισορροπίας. Εάν δεν αντιμετωπιστεί άμεσα, είναι δυνατόν να εξελιχθεί σε μόνιμη απώλεια όρασης, κώμα ή ακόμη και θάνατο.
