Η πριγκίπισσα Diana πέθανε τα ξημερώματα της 31ης Αυγούστου στο Παρίσι και η είδηση προκάλεσε ένα πρωτοφανές κύμα δημόσιου πένθους
Η τελευταία ημέρα του καλοκαιριού του 1997 δεν έμοιαζε με καμία άλλη. Τα ξημερώματα της 31ης Αυγούστου, τα τηλεοπτικά δίκτυα διέκοπταν το πρόγραμμά τους για να μεταδώσουν την είδηση που αρχικά έμοιαζε αδύνατον να γίνει πιστευτή: η πριγκίπισσα Diana είχε πεθάνει σε ηλικία μόλις 36 ετών.
Λίγες ώρες νωρίτερα, το αυτοκίνητο στο οποίο επέβαινε μαζί με τον Dodi Fayed είχε συντριβεί στη σήραγγα Pont de l’Alma, στο Παρίσι. Ο Fayed και ο οδηγός Henri Paul σκοτώθηκαν επίσης, ενώ ο σωματοφύλακας Trevor Rees-Jones ήταν ο μοναδικός επιζών. Η Diana μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Pitié-Salpêtrière, όμως οι γιατροί δεν κατάφεραν να τη σώσουν.
Μέσα σε λίγες ώρες, η θλίψη μετατράπηκε σε ένα αυθόρμητο, παγκόσμιο ξέσπασμα πένθους. Έξω από το Παλάτι του Κένσινγκτον άρχισαν να σχηματίζονται βουνά από λουλούδια, κάρτες, φωτογραφίες και προσωπικά σημειώματα. Άνθρωποι που δεν την είχαν συναντήσει ποτέ έκλαιγαν στους δρόμους, σαν να είχαν χάσει ένα μέλος της οικογένειάς τους.
Η ένταση της δημόσιας αντίδρασης αιφνιδίασε ακόμη και τη βασιλική οικογένεια. Στο τηλεοπτικό της μήνυμα, λίγες ημέρες αργότερα, η βασίλισσα Ελισάβετ αναγνώρισε την «κατακλυσμιαία έκφραση θλίψης» που είχε εκδηλωθεί στη Βρετανία και σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η κηδεία πραγματοποιήθηκε στις 6 Σεπτεμβρίου στο Αβαείο του Γουέστμινστερ. Πίσω από το φέρετρο περπατούσαν οι δύο γιοι της, William και Harry, μαζί με τον πατέρα τους, τον πρίγκιπα Φίλιππο και τον αδελφό της Diana. Υπολογίζεται ότι περίπου 2,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν την τελετή από την τηλεόραση.
Η 31η Αυγούστου 1997 έμεινε στην ιστορία ως η ημέρα που ο κόσμος σταμάτησε για λίγο – και αποχαιρέτησε την «πριγκίπισσα του λαού».
