Υπήρχε μια εποχή που τα Harlequin Enterprises ήταν παντού. Στα περίπτερα, στα κομοδίνα, στις τσάντες διακοπών. Μικρά, εύκολα, με εκείνα τα χαρακτηριστικά εξώφυλλα που φώναζαν «έρωτας» από μακριά. Και ναι, πολλοί τα διάβαζαν κρυφά. Άλλοι χωρίς καμία ενοχή.
Τα Harlequin (Αρλεκιν) έστησαν μια ολόκληρη κουλτούρα γύρω από το ρομαντικό μυθιστόρημα. Ιστορίες γρήγορες, έντονες, με ήρωες που ερωτεύονταν δυνατά και χωρίς δεύτερες σκέψεις. Δεν χρειαζόσουν χρόνο ούτε συγκέντρωση. Άνοιγες το βιβλίο και έμπαινες κατευθείαν στο δράμα. Και πριν το καταλάβεις, είχες φτάσει στο happy ending.
Κάπου εκεί κρύβεται και η επιτυχία τους. Ήταν προσβάσιμα. Σε μια καθημερινότητα γεμάτη ρυθμό, αυτά τα βιβλία λειτουργούσαν σαν μικρή απόδραση. Μια ιστορία αγάπης που χωρούσε σε ένα απόγευμα. Και πολλές φορές, αυτό ήταν αρκετό.
Στη δεκαετία του ’80 έγινε χαμός. Οι πωλήσεις εκτοξεύτηκαν και τα Harlequin έφτασαν να πουλάνε ένα βιβλίο σχεδόν κάθε δευτερόλεπτο. Πάνω από 6 δισεκατομμύρια αντίτυπα αργότερα, η επιρροή τους παραμένει τεράστια. Δεν μιλάμε για μια απλή τάση. Μιλάμε για ένα εκδοτικό φαινόμενο που έγραψε τη δική του ιστορία!
Και κάπου εδώ έρχεται η νοσταλγία. Γιατί τα Αρλεκιν δεν ήταν μόνο τα βιβλία – ήταν γενικώς, εκείνη η… αίσθηση. Το χαρτί, η μυρωδιά, η ευκολία. Εκείνη η στιγμή που έλεγες «ένα κεφάλαιο ακόμα» και τελικά το τελείωνες όλο. Ήταν το guilty pleasure πριν γίνει trend.
Σήμερα μπορεί να έχουν αλλάξει μορφή. E-books, audiobooks, πιο σύγχρονες θεματολογίες. Όμως η βάση μένει ίδια. Έρωτας, ένταση, φυγή από την πραγματικότητα. Απλά τώρα έχουν καλυτερους γραφίστες…
