Στις 24 Αυγούστου 1995, άνθρωποι περίμεναν έξω από καταστήματα μέχρι τα μεσάνυχτα για να αγοράσουν ένα κουτί με δισκέτες ή CD-ROM. Δεν επρόκειτο για νέο άλμπουμ, κινηματογραφική υπερπαραγωγή ή πολυαναμενόμενη κονσόλα, αλλά για τα Windows 95 — το λειτουργικό σύστημα που η Microsoft μετέτρεψε σε ένα από τα μεγαλύτερα pop culture γεγονότα της δεκαετίας.
Η κεντρική παρουσίαση πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Ρέντμοντ, με τον Bill Gates στη σκηνή και τον παρουσιαστή του Tonight Show, Jay Leno, σε ρόλο οικοδεσπότη. Την ίδια ώρα, το Empire State Building φωτίστηκε με τα χρώματα του λογότυπου των Windows, εφημερίδες αφιέρωναν σελίδες στο προϊόν και τα καταστήματα οργάνωναν μεταμεσονύχτια πάρτι πώλησης. Η Microsoft είχε δαπανήσει περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια για την προώθησή του — ποσό ασυνήθιστο για λογισμικό εκείνης της εποχής.
Το πραγματικό πρωταγωνιστικό τραγούδι της καμπάνιας ήταν το «Start Me Up» των Rolling Stones. Ο τίτλος ταίριαζε ιδανικά με το νέο κουμπί Start, που υποσχόταν να κάνει τους υπολογιστές απλούστερους και πιο προσιτούς. Ο Brad Chase, επικεφαλής του μάρκετινγκ των Windows 95, θυμάται ότι στόχος ήταν εξαρχής να μετατραπεί το προϊόν σε καταναλωτικό φαινόμενο. Η συμφωνία με τους Stones χρειάστηκε δύσκολες διαπραγματεύσεις, ενώ το ακριβές ποσό που καταβλήθηκε δεν αποκαλύφθηκε ποτέ επίσημα.
Πίσω από το θέαμα υπήρχαν και πραγματικές αλλαγές: το Start Menu, η γραμμή εργασιών, ο Windows Explorer και μια πιο φιλική επιφάνεια εργασίας έγιναν η βάση της καθημερινής χρήσης των προσωπικών υπολογιστών.
Για μία ημέρα, όμως, η τεχνολογία έπαψε να αφορά μόνο τους ειδικούς. Τα Windows 95 παρουσιάστηκαν σαν σταρ, απέκτησαν soundtrack, τηλεοπτικό οικοδεσπότη και κοινό που περίμενε στην ουρά. Ήταν ίσως η πρώτη φορά που ένα λειτουργικό σύστημα έκανε πρεμιέρα σαν χολιγουντιανή ταινία.
