Το
Beast (2017) αποτελεί την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία σε σκηνοθεσία και σενάριο του Michael Pearce και είναι ένα σύνθετο οικογενειακό δράμα και δυνατό θρίλερ, που διερευνά τα όρια της ηρωίδας του. Ένα σκοτεινό παραμύθι για ενήλικες που βασίζεται σε αληθινή ιστορία, όπως δήλωσε ο δημιουργός του. Ο Pearce πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο Jersey, στο νησί που εξελίσσεται η ιστορία, και ανέφερε ότι του έκανε εντύπωση το πώς σε ένα τόσο όμορφο και γαλήνιο σκηνικό διαδραματίστηκαν τόσο απεχθείς πράξεις. Στοιχεία παραμυθιού είναι εμφανή στο φιλμ, καθώς η Moll (Jessie Buckley) γνωρίζει έναν γοητευτικό νεαρό άνδρα (Johnny Flynn) που θα μπορούσε να είναι ο πρίγκιπας του παραμυθιού ή ο μεγάλος κακός λύκος.
Η ταινία έχει συμμετάσχει σε σημαντικά κινηματογραφικά φεστιβάλ (London Film Festival, Stockholm Film Festival, Toronto International Film Festival) και διαγωνίζεται στο 58
ο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης.
Η Moll ζει με τη συντηρητική μεγαλοαστική οικογένειά της σε ένα πλούσιο σπίτι στο Jersey. Έχει επιφορτιστεί με την ευθύνη να προσέχει τον πατέρα της, που πάσχει από άνοια, ενώ η μητέρα της (Geraldine James) την καταπιέζει να συμπεριφέρεται, όπως αρμόζει στον κύκλο τους. Σε ένα περιβάλλον ασφυκτικό, που δεν δίνει περιθώρια χαλάρωσης και διασκέδασης, η Moll θα γνωρίσει τον Pascal, που αποτελεί την προσωποποίηση του ανθρώπου που θα απέρριπτε η οικογένειά της. Ο Pascal ασχολείται με χειρωνακτικές εργασίες, φέρεται παρορμητικά και δεν τηρεί τους ενδυματολογικούς κώδικες. Η Moll σύντομα γοητεύεται από την αίσθηση ελευθερίας που της προσφέρει. Έτσι, εδραιώνεται το οικογενειακό δράμα και η ρομαντική πτυχή της σχέσης των ηρώων. Παράλληλα, η εμφάνιση ενός κατά συρροή βιαστή και δολοφόνου κοριτσιών, που κυκλοφορεί στο νησί, δημιουργεί υποψίες, που πέφτουν στον Pascal.
Το μεγάλο ερώτημα που ταλανίζει την αφήγηση είναι το τι θα κάνει η ηρωίδα, αν τελικά αποδειχθεί πως το «κακό αγόρι» που ερωτεύτηκε είναι πράγματι κακό. Ο Pascal προσφέρει στη Moll την αίσθηση απεγκλωβισμού που στερείται από τη μητέρα της, την οποία υποδύεται έξοχα η James ως τυραννική, δεσποτική φιγούρα που θέλει να επιβάλει τον δικό της τρόπο ζωής πάνω από τις επιθυμίες της κόρης της. Όταν ο θυμός και η απογοήτευση, που επί χρόνια καταπιέζει η ηρωίδα, βρουν βαλβίδα απελευθέρωσης, το αποτέλεσμα είναι βίαιο και μη αναμενόμενο. Μέχρι πού είναι διατεθειμένη να φτάσει, για να προστατεύσει τον εραστή της από τις βαρύτατες κατηγορίες, που του απευθύνονται;
Το αφήγημα έχει δομηθεί σε αρχέτυπα παραμυθιού: ο δυναμικός πρίγκιπας σώζει την πριγκίπισσα από την κυριαρχική μητέρα και την καταπιεστική οικογένειά της. Το σκηνικό του νησιού με τις πανέμορφες παραλίες, το απειλητικό δάσος και το σπίτι της ηρωίδας ως άλλο δυσπρόσιτο παλάτι δημιουργούν σκηνογραφική σύνδεση με το παραμυθιακό στοιχείο.
Η υποκριτική δεινότητα των ηθοποιών συνδυαστικά με το λειτουργικό σενάριο διαμορφώνουν ένα θρίλερ του «ποιος είναι ο ένοχος» και δημιουργούν συνεχώς το ερώτημα πώς θα τελειώσει η ιστορία. Ο Pearce καθιερώνει σημεία ανατροπών και δημιουργεί ερωτήματα μέχρι το τελευταίο λεπτό, καθώς εξωθεί την ηρωίδα στα όριά της. Οι προθέσεις της δεν είναι πάντα ευκρινείς και αυτό δημιουργεί ένταση, που διατηρείται αμείωτη μέχρι το τέλος.
Beast: ένα σκοτεινό παραμύθι για ενήλικο κοινό που συνδυάζει το οικογενειακό δράμα, τον παραμυθιακό ρομαντισμό και το αγωνιώδες θρίλερ σε ένα λειτουργικό όλον και ενέχει τη δύναμη να μαγνητίσει τους/τις θεατές στο μυστηριώδες σύμπαν του.
