Μπορεί ο κόσμος να τη γνώρισε μέσα από τη φωνή της, τα ξανθά μαλλιά, τα στρας και τραγούδια που έγραψαν ιστορία, όμως μία από τις μεγαλύτερες κληρονομιές της Dolly Parton δεν βρίσκεται στη μουσική. Βρίσκεται μέσα σε εκατομμύρια παιδικά δωμάτια και βιβλιοθήκες.
Το 1995, η Dolly Parton δημιούργησε το Imagination Library, ένα πρόγραμμα με μια εκπληκτικά απλή ιδέα: να στέλνει δωρεάν βιβλία στα παιδιά, από τη γέννησή τους μέχρι την ηλικία των πέντε ετών.
Η έμπνευση ήταν βαθιά προσωπική. Ο πατέρας της, Robert Lee Parton, είχε μεγαλώσει χωρίς να μάθει να διαβάζει και να γράφει. Η ίδια έχει αναφέρει πολλές φορές πόσο τον είχε σημαδέψει αυτό το γεγονός και αποφάσισε ότι ήθελε να βοηθήσει όσο το δυνατόν περισσότερα παιδιά να αποκτήσουν από πολύ μικρά μια διαφορετική σχέση με τα βιβλία. Το πρόγραμμα ξεκίνησε από την κομητεία Sevier του Τενεσί, τον τόπο όπου μεγάλωσε η ίδια.
Τρεις δεκαετίες αργότερα, εκείνη η τοπική πρωτοβουλία έχει μετατραπεί σε ένα τεράστιο διεθνές δίκτυο. Μέχρι τον Ιούνιο του 2026, το Dolly Parton’s Imagination Library είχε χαρίσει περισσότερα από 325 εκατομμύρια βιβλία, ενώ πλέον αποστέλλει πάνω από 3,5 εκατομμύρια βιβλία κάθε μήνα σε παιδιά στις ΗΠΑ, τον Καναδά, τη Βρετανία, την Αυστραλία και την Ιρλανδία.
Και υπάρχει μια λεπτομέρεια που κάνει την ιδέα ακόμη πιο όμορφη: τα βιβλία δεν παραδίδονται απλώς σε κάποιο σχολείο ή ίδρυμα. Φτάνουν ταχυδρομικά στο σπίτι του παιδιού, στο όνομά του, κάθε μήνα, ώστε το ίδιο να αισθάνεται ότι το βιβλίο είναι πραγματικά δικό του. Οι τίτλοι επιλέγονται ανάλογα με την ηλικία και στόχος είναι το διάβασμα να γίνει κομμάτι της οικογενειακής καθημερινότητας.
Η επίδραση του προγράμματος έχει πλέον αποτελέσει και αντικείμενο διεθνούς έρευνας. Μελέτη με περισσότερους από 86.000 γονείς και φροντιστές σε πέντε χώρες κατέγραψε θετικά αποτελέσματα στη σχέση των παιδιών με το διάβασμα και στις πρώιμες δεξιότητες γραμματισμού.
Ο πατέρας της Dolly δεν έμαθε ποτέ να διαβάζει. Η κόρη του, όμως, κατάφερε να βοηθήσει εκατομμύρια παιδιά να ανοίξουν το πρώτο τους βιβλίο.
Και ίσως, ανάμεσα σε όλα τα ρεκόρ, τα Grammy και τα τραγούδια της, αυτό να είναι ένα από τα σπουδαιότερα πράγματα που άφησε πίσω της.
