Ὁ Κίπ Στῆβεν Θόρν εἶναι Ἀμερικανός θεωρητικός φυσικός, γνωστός γιά τίς συνεισφορές του στή θεωρία τῆς βαρύτητας καί στήν ἀστροφυσική. Γεννήθηκε στό Λόγκαν τῆς Γιούτα σάν σήμερα, 1η Ἰουνίου, τό 1940.
Ἀμφότεροι οἱ γονεῖς του ἦσαν καθηγητές στό Πολιτειακό Πανεπιστήμιο τῆς Γιούτα: Ὁ πατέρας του ἦταν καθηγητής τῆς ἀγρονομίας καί ἡ μητέρα του καθηγήτρια τῶν οἰκονομικῶν. Μεγαλωμένα σέ ἀκαδημαϊκό περιβάλλον, δύο ἀπό τά 4 ἀδέλφια τοῦ Κίπ ἔγιναν ἐπίσης καθηγητές πανεπιστημίου.
Οἱ γονείς του ἦσαν Μορμόνοι καί ὁ Κίπ μεγάλωσε ὡς Μορμόνος, παρότι σήμερα περιγράφει τόν ἑαυτό του ὡς ἄθεο. Ἀναφορικά μέ τίς ἀπόψεις του γιά τή σχέση θρησκείας καί ἐπιστήμης ἔχει δηλώσει: «Ὑπάρχουν πολλοί ἀπό τούς καλύτερους συναδέλφους μου πού εἶναι πολύ εὐσεβεῖς καί πιστεύουν στόν Θεό […] Δέν ὑπάρχει κάποια θεμελιώδης ἀσυμβατότητα ἀνάμεσα στήν ἐπιστήμη καί στή θρησκεία. Ἁπλῶς συμβαίνει ἐγώ νά μήν πιστεύω στόν Θεό.»
Ὅπως ὁ ἴδιος εἶπε, ἀνακάλυψε τήν ἀγάπη του γιά τή φυσική διαβάζοντας βιβλία ἐπιστημονικῆς φαντασίας. Σπούδασε φυσική στό περίφημο Τεχνολογικό Ἰνστιτοῦτο τῆς Καλιφόρνιας (Caltech), ἀπό τό ὁποῖο πῆρε πτυχίο τό 1962. Τό 1965 ὁλοκλήρωσε τό διδακτορικό του στό Πρίνστον ὑπό τήν ἐπίβλεψη τοῦ μεγάλου δάσκαλου Τζών Γουῆλερ. Τό 1967 ἐπέστρεψε στό Caltech ὡς ἀναπληρωτής καθηγητής. Τό 1970, σέ ἡλικία μόλις 28 ἐτῶν, ἔγινε καθηγητής α' βαθμίδας. Συνταξιοδοτήθηκε τό 2009.
Τό ἑρευνητικό ἔργο τοῦ Θόρν ἑστιάζεται στή βαρυτική φυσική καί στήν ἀστροφυσική, μέ ἔμφαση στίς μαῦρες τρύπες καί στά πολυσυζητημένα βαρυτικά κύματα –αὐτά πού ἐντοπίστηκαν στίς 14 Σεπτεμβρίου τοῦ 2015. Τή θεωρητική ὕπαρξή τους εἶχε προβλέψει ὁ Ἀϊνστάιν μέ τή Γενική Θεωρία τῆς Σχετικότητας τό 1915, ὅμως χρειάστηκε νά περάσει ἕνας ὁλόκληρος αἰώνας γιά νά ἐπιβεβαιωθεῖ πειραματικά ἡ ὕπαρξή τους. Στίς 11 Φεβρουαρίου 2016 οἱ ὁμάδες συνεργασιῶν LIGO καί Virgo ἀνακοίνωσαν καί ἐπίσημα ὅτι ἔκαναν τήν πρώτη παρατήρηση τῶν βαρυτικῶν κυμάτων, τά ὁποῖα προέρχονταν ἀπό ἕνα ζευγάρι μαύρων τρυπῶν οἱ ὁποῖες συγχωνεύονταν. Ὁ Θόρν ἦταν βασικό στέλεχος τῆς ὁμάδας LIGO καί πῆρε τό Νομπέλ Φυσικῆς τό 2017 μαζί μέ τούς συνεργάτες του Ράινερ Βάις καί Μπάρι Μπάρις.
Ἐκτός ἀπό σπουδαῖος ἐπιστήμονας, ὁ Θόρν εἶναι ἐξαιρετικός στήν ἐκλαΐκευση τῆς φυσικῆς. Τό 1994 ἐξέδωσε τό βιβλίο Μαῦρες τρύπες καί στρεβλώσεις τοῦ χρόνου. Στό βιβλίο αὐτό παρουσιάζει τίς μέχρι τότε γνώσεις γιά τίς μαῦρες τρύπες, τά ταξίδια στόν χρόνο ἀλλά καί κοντά σέ μία μαύρη τρύπα. Εἴκοσι χρόνια ἀργότερα ἔβγαλε τό βιβλίο Ἡ ἐπιστήμη τοῦ Interstellar, στό ὁποῖο ἐξηγεῖ τήν ἐπιστήμη πίσω ἀπό τήν κινηματογραφική ταινία Interstellar τοῦ Κρίστοφερ Νόλαν. Νά σημειωθεῖ ὅτι τό ἀρχικό σενάριο τοῦ Interstellar ἦταν γραμμένο ἐξ ὁλοκλήρου ἀπό τόν Κίπ Θόρν καί τήν παραγωγό τοῦ Χόλλυγουντ καί καλή του φίλη Λίντα Ὄμπστ, ἀλλά τελικά ὁ Νόλαν ἔκανε ἀρκετές παρεμβάσεις στήν πλοκή καί τήν ἐξέλιξη, ὁπότε ὁ Θόρν προτίμησε νά ἀναφέρεται μόνον ὡς ἐπιστημονικός σύμβουλος τῆς ταινίας.
Πρίν ἀπό αὐτά, ὁ Θόρν εἶχε δώσει ἀρκετές συμβουλές έπιστημονικῆς ὀρθότητας στόν Κάρλ Σέιγκαν κατά τή συγγραφή τοῦ βιβλίου Ἐπαφή, τό ὁποῖο ἀργότερα ἔγινε ταινία.
Ὁ Κίπ Θόρν βρέθηκε στήν Ἑλλάδα γιά δύο ὁμιλίες, στήν Ἀθήνα τήν Πέμπτη 23 Μαΐου καί στή Θεσσαλονίκη τήν Παρασκευή 24 Μαΐου, μέ ἀφορμή τήν ἐπανέκδοση στά ἑλληνικά τοῦ βιβλίου Ἡ ἐπιστήμη τοῦ Interstellar. Στήν παρουσίαση τῆς Θεσσαλονίκης, ἕνας ἡλικιωμένος, λίγες μέρες πρίν νά συμπληρώσει τά 79 του χρόνια, μίλησε ὄρθιος γιά πάνω ἀπό πενῆντα λεπτά, ἀπό στήθους, γιά τήν ἱστορία τῶν βαρυτικῶν κυμάτων, τή μεγάλη σημασία τους γιά τήν κοσμολογία, γιά τό μέλλον τῶν ἑρευνῶν. Καί μετά, αὐτός ὁ σπουδαῖος ἐπιστήμονας, ἀπολύτως προσηνής, φωτογραφήθηκε μέ ἀκροατές καί ὑπέγραψε ἀντίτυπα τοῦ βιβλίου του.
Ἐκδόσεις τῶν βιβλίων του στά ἑλληνικά:
Μαῦρες τρύπες καί στρεβλώσεις τοῦ χρόνου. 1999, ἐκδόσεις Κάτοπτρο.
Ἡ ἐπιστήμη τοῦ Interstellar. 2017, ἐκδόσεις Ροπή.
