Κάποτε η Libreria Acqua Alta της Βενετίας έδινε μάχη κυρίως με το νερό. Σήμερα φαίνεται να αντιμετωπίζει ένα διαφορετικό είδος πλημμύρας: τις χιλιάδες επισκεπτών που περνούν καθημερινά από τη στενή είσοδό της. Το διάσημο βιβλιοπωλείο με τις γόνδολες, τις μπανιέρες γεμάτες βιβλία, τις γάτες και τη φωτογενή σκάλα εξακολουθεί να λειτουργεί κανονικά, ωστόσο η εμπειρία απέχει αρκετά από την ήσυχη περιπλάνηση που θα περίμενε κάποιος σε έναν χώρο αφιερωμένο στο διάβασμα.
Η μεγάλη αλλαγή ήρθε μέσα από το Instagram και το TikTok. Η αυτοσχέδια σκάλα από παλιές εγκυκλοπαίδειες, η οποία κατασκευάστηκε αρχικά ως πρακτικός τρόπος αποθήκευσης κατεστραμμένων βιβλίων, εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο πολυφωτογραφημένα σημεία της Βενετίας. Πλέον δεκάδες επισκέπτες περιμένουν στη σειρά για λίγα δευτερόλεπτα μπροστά στον φακό, ενώ εργαζόμενος του καταστήματος επιβλέπει το σημείο και ζητά από τον κόσμο να ολοκληρώνει γρήγορα τη φωτογράφιση ώστε να προχωρά η ουρά. Σε ημέρες μεγάλης κίνησης, η Libreria Acqua Alta μπορεί να υποδεχτεί από 2.000 έως και 5.000 άτομα.
Το παράδοξο είναι πως αρκετοί μπαίνουν όχι για να αναζητήσουν κάποιο βιβλίο, αλλά για να αναπαραγάγουν την ίδια εικόνα που είδαν στα κοινωνικά δίκτυα. Πρόσφατες κριτικές περιγράφουν έναν χώρο ασφυκτικά γεμάτο, όπου η παραμονή μπροστά στα ράφια γίνεται δύσκολη και η αίσθηση του πραγματικού βιβλιοπωλείου υποχωρεί μπροστά σε εκείνη ενός τουριστικού σκηνικού. Η ίδια η επιχείρηση υπενθυμίζει ότι οι χώροι είναι εξαιρετικά περιορισμένοι, ζητά από τις ομάδες άνω των δέκα ατόμων να κάνουν κράτηση και παρακαλεί τους επισκέπτες να κινούνται γρήγορα τις ημέρες με αυξημένη προσέλευση.
Η Libreria Acqua Alta αποτελεί έτσι μια μικρογραφία όσων συμβαίνουν σε ολόκληρη τη Βενετία: ένα αυθεντικό κομμάτι της πόλης μετατρέπεται σταδιακά σε αξιοθέατο που πρέπει να φωτογραφηθεί και να καταναλωθεί γρήγορα. Την ώρα που η Βενετία επεκτείνει το τέλος εισόδου για τους ημερήσιους επισκέπτες και εξετάζει ακόμη υψηλότερες χρεώσεις στις ημέρες αιχμής, το διάσημο βιβλιοπωλείο προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στην εμπορική επιτυχία και στην απώλεια της ψυχής του. Παραμένει πανέμορφο, όμως για να το γνωρίσει κανείς πραγματικά χρειάζεται να φτάσει νωρίς το πρωί — πριν εμφανιστούν τα κινητά, οι ουρές και το ατελείωτο κυνήγι της τέλειας φωτογραφίας
