Περισσότερα από δέκα χρόνια χρειάστηκε ο Οδυσσέας για να επιστρέψει στην Ιθάκη μετά την πτώση της Τροίας. Με τα σημερινά μέσα μεταφοράς, όμως, η περίφημη διαδρομή της «Οδύσσειας» θα μπορούσε να ολοκληρωθεί μέσα σε λίγες ημέρες ή ακόμη και σε λιγότερο από ένα εικοσιτετράωρο.
Η Τροία, από όπου ξεκίνησε το ταξίδι του, έχει ταυτιστεί με τον αρχαιολογικό χώρο στη βορειοδυτική Τουρκία, ενώ οι περισσότεροι ερευνητές θεωρούν ότι η πατρίδα του ήρωα είναι η σημερινή Ιθάκη. Η απευθείας θαλάσσια απόσταση ανάμεσα στα δύο σημεία υπολογίζεται περίπου στα 565 ναυτικά μίλια. Ένα σύγχρονο κρουαζιερόπλοιο, ταξιδεύοντας με ταχύτητα 18 έως 24 κόμβων, θα μπορούσε θεωρητικά να φτάσει στον προορισμό του σε λιγότερο από 24 ώρες, χωρίς στάσεις και απρόοπτα.
Η πραγματική διαδρομή του Οδυσσέα, πάντως, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα γεωγραφικά αινίγματα της αρχαιότητας. Ορισμένα μέρη μπορούν να συνδεθούν με υπαρκτές τοποθεσίες. Η χώρα των Κικόνων τοποθετείται στη Θράκη, το ακρωτήριο Μαλέας βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο της Πελοποννήσου, ενώ η γη των Λωτοφάγων πιθανόν βρισκόταν στις ακτές της σημερινής Τυνησίας.
Η χώρα των Κυκλώπων συνδέεται συχνά με τη Σικελία, ενώ η Σκύλλα και η Χάρυβδη θεωρείται ότι συμβολίζουν τα επικίνδυνα νερά στα στενά της Μεσσήνης. Το νησί των Σειρήνων έχει τοποθετηθεί κοντά στις νησίδες Γκάλι, νότια του Κάπρι, και η Σχερία, ο τελευταίος σταθμός πριν από την Ιθάκη, ταυτίζεται από αρκετούς μελετητές με την Κέρκυρα.
Άλλα μέρη, όπως τα νησιά της Κίρκης και της Καλυψώς, πιθανότατα γεννήθηκαν αποκλειστικά από τη φαντασία του Ομήρου. Έτσι, η σύγχρονη «Οδύσσεια» μπορεί να είναι πολύ συντομότερη, αλλά το μυστήριο της διαδρομής παραμένει ζωντανό.
