Ο Jeff Bridges έχει χτίσει μια καριέρα γεμάτη εμβληματικούς ρόλους, αλλά όπως πολλοί μεγάλοι ηθοποιοί, έχει πει και αρκετά «όχι» σε ταινίες που τελικά έγραψαν ιστορία.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο Carpenter αντιμετώπιζε μεγάλες δυσκολίες στο να βρει τον κατάλληλο ηθοποιό για τον ρόλο του RJ MacReady. Παρά τη μετέπειτα ταύτιση του ρόλου με τον Kurt Russell, ο οποίος τελικά επιλέχθηκε, δεν ήταν η πρώτη επιλογή της παραγωγής. Αντίθετα, αρκετά γνωστά ονόματα είχαν ήδη απορρίψει την πρόταση. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η άρνησή του Bridges να συμμετάσχει στην κλασική ταινία τρόμου επιστημονικής φαντασίας The Thing του John Carpenter.
Ανάμεσά τους ήταν ο Jeff Bridges, αλλά και οι Nick Nolte και Christopher Walken, οι οποίοι, σύμφωνα με τον παραγωγό Stuart Cohen, απέρριψαν το πρότζεκτ σχεδόν αμέσως και χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Η βασική αιτία φαίνεται πως ήταν η αρχική εντύπωση ότι το The Thing θα ήταν μια απλή, χαμηλής ποιότητας ταινία επιστημονικής φαντασίας.
Ωστόσο, όταν το σενάριο άρχισε να διαβάζεται πιο προσεκτικά από ηθοποιούς και ατζέντηδες, η αντίληψη άλλαξε και η ταινία άρχισε να κερδίζει ενδιαφέρον. Παρ’ όλα αυτά, αρκετοί υποψήφιοι, όπως οι Sam Shepard και Kris Kristofferson, δεν προχώρησαν σε συνεργασία, ενώ άλλοι, όπως οι Ed Harris και Scott Glenn, έφτασαν σε συζητήσεις αλλά τελικά αποχώρησαν.
Παρότι είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τον Bridges στον ρόλο του MacReady –καθώς διαθέτει το κατάλληλο μείγμα γοητείας και δυναμισμού– η τελική επιλογή του Kurt Russell αποδείχθηκε καθοριστική. Ο χαρακτήρας έγινε ένας από τους πιο εμβληματικούς της καριέρας του και συνέβαλε στο να αποκτήσει η ταινία cult status με την πάροδο του χρόνου.
Την ίδια χρονιά, το 1982, ο Bridges παρέμεινε ενεργός με ταινίες όπως το Tron, το Kiss Me Goodbye και το The Last Unicorn. Παρότι καμία από αυτές δεν έφτασε τη διαχρονική επιρροή του The Thing, αποδεικνύουν ότι η καριέρα του δεν επηρεάστηκε αρνητικά από την απόφασή του. Κάποιες επιλογές αλλάζουν την ιστορία του σινεμά. Άλλες απλώς δείχνουν πόσο διαφορετικά θα μπορούσαν να είναι τα πράγματα.
