Η τουριστική σεζόν στη Βόρεια Ελλάδα ξεκινά και φέτος με τεράστιες ελλείψεις προσωπικού, δημιουργώντας ασφυκτικές πιέσεις σε ξενοδοχεία και επιχειρήσεις εστίασης. Παρά την αυξημένη τουριστική κίνηση, χιλιάδες θέσεις εργασίας παραμένουν κενές, με τους εργοδότες να αναζητούν μάγειρες, καμαριέρες, ρεσεψιονίστ, λαντζέρηδες και σερβιτόρους χωρίς αποτέλεσμα. Πανελλαδικά, οι ελλείψεις σε τουρισμό και εστίαση εκτιμάται ότι αγγίζουν τις 80.000 θέσεις, ενώ μόνο σε Χαλκιδική και Πιερία τα ξενοδοχεία χρειάζονται περίπου 2.000 εργαζόμενους.
Η Χαλκιδική αντιμετωπίζει το μεγαλύτερο πρόβλημα με περίπου 1.500 κενές θέσεις, ενώ στην Πιερία οι ελλείψεις υπολογίζονται σε 500-600 εργαζόμενους. Οι συνέπειες είναι ήδη ορατές στην καθημερινή λειτουργία των επιχειρήσεων. Ξενοδοχεία αναγκάζονται να περιορίζουν υπηρεσίες, να τροποποιούν οργανόγραμμα ή ακόμη και να αφήνουν κλειστά τμήματα εγκαταστάσεων. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ξενοδοχείο που εξετάζει τη λύση catering για το πρωινό, επειδή δεν μπορεί να βρει μάγειρα.
Ανάλογη εικόνα επικρατεί και στην εστίαση, όπου αρκετά καταστήματα λειτουργούν με πολύ λιγότερο προσωπικό από το απαραίτητο, περιμένοντας τους καλοκαιρινούς φοιτητές για να καλύψουν κενά σε θέσεις σερβιτόρων. Παράλληλα, αρκετοί επιχειρηματίες προσπαθούν να προσελκύσουν εργαζόμενους από ανταγωνιστικές επιχειρήσεις προσφέροντας υψηλότερους μισθούς και μεγαλύτερη διάρκεια εργασίας μέσα στη σεζόν.
Οι ξενοδόχοι στρέφονται ολοένα και περισσότερο στις μετακλήσεις εργαζομένων από τρίτες χώρες, ωστόσο οι εγκρίσεις προχωρούν με αργούς ρυθμούς. Παρότι ο νέος νόμος προβλέπει ολοκλήρωση της διαδικασίας εντός 90 ημερών, στην πράξη οι καθυστερήσεις και τα αυστηρά κριτήρια έκδοσης βίζας δημιουργούν σοβαρά εμπόδια. Σύμφωνα με επαγγελματίες του κλάδου, από τις 100 αιτήσεις εγκρίνονται μόλις οι 20-30.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα, πάντως, εντοπίζεται πλέον στις εξειδικευμένες θέσεις, όπως executive chefs, sommeliers, bartenders, spa therapists και στελέχη front office, καθώς αυτές οι ειδικότητες δύσκολα καλύπτονται ακόμη και μέσω μετακλήσεων. Οι άνθρωποι του τουρισμού προειδοποιούν ότι χωρίς ουσιαστικές λύσεις, η έλλειψη προσωπικού θα συνεχίσει να επηρεάζει την ποιότητα των υπηρεσιών και τη λειτουργία των επιχειρήσεων σε έναν από τους σημαντικότερους κλάδους της ελληνικής οικονομίας.
