Η αμερικανική τηλεόραση ζει μία από τις πιο εκρηκτικές της στιγμές, καθώς το «Jimmy Kimmel Live!» του ABC ανεστάλη επ’ αόριστον, βάζοντας φωτιά τόσο στο Χόλιγουντ όσο και στον Λευκό Οίκο.
Η υπόθεση ξεκίνησε όταν ο παρουσιαστής σχολίασε με καυστικό τρόπο τον θάνατο του συντηρητικού ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ, αφήνοντας αιχμές για τον Ντόναλντ Τραμπ και το κίνημα MAGA. Οι δηλώσεις του προκάλεσαν σάλο, με το δίκτυο να παγώνει την εκπομπή του και τη Sinclair —τη μεγαλύτερη ομάδα συνεργατών του ABC— να θέτει εξευτελιστικούς όρους για την επιστροφή του: δημόσια συγγνώμη και χρηματική δωρεά στην οικογένεια του Κερκ και στην οργάνωση Turning Point USA. Ο Κίμελ αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Ο Τραμπ μπαίνει στο παιχνίδι
Ο Ντόναλντ Τραμπ βρήκε την ευκαιρία να πανηγυρίσει. Σε δηλώσεις του χαρακτήρισε τον Κίμελ «άνευ ταλέντου» και «αποτυχημένο στις μετρήσεις τηλεθέασης», ενώ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να ανακληθούν τηλεοπτικές άδειες δικτύων που «είναι εναντίον του». Μάλιστα, ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC), Μπρένταν Καρ, υπαινίχθηκε ότι το ABC κινδυνεύει με κυρώσεις, εντείνοντας τις ανησυχίες για πολιτικές παρεμβάσεις στη λειτουργία των media.
Συσπείρωση στην late night σκηνή
Η απόφαση του ABC ξεσήκωσε θύελλα αντιδράσεων και οδήγησε σε μια σπάνια επίδειξη ενότητας από τους υπόλοιπους late night παρουσιαστές. Ο Στίβεν Κολμπέρτ χαρακτήρισε την υπόθεση «καθαρή λογοκρισία» και αφιέρωσε την εκπομπή του στον Κίμελ και την ελευθερία του λόγου. Ο Τζον Στιούαρτ παρουσίασε μια ολόκληρη σάτιρα πάνω στον αυταρχισμό, με σκηνικό-καρικατούρα του Τραμπ. Ο Τζίμι Φάλον στήριξε δημόσια τον συνάδελφό του, ενώ ο Ντέιβιντ Λέτερμαν ξεκαθάρισε: «Δεν μπορείς να απολύεις κάποιον επειδή προσπαθείς να κολακέψεις μια εγκληματική κυβέρνηση».
Ακόμα και ο Μπαράκ Ομπάμα παρενέβη, καταγγέλλοντας ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει πάει τη λογοκρισία σε «ένα νέο και επικίνδυνο επίπεδο».
Το μέλλον του Κίμελ και της Disney
Στο παρασκήνιο, οι φήμες οργιάζουν για το αν η Disney θα ανανεώσει το συμβόλαιο του Κίμελ. Ο ίδιος έχει ήδη στραφεί σε δικηγόρους, διεκδικώντας αποζημίωση και εξετάζοντας το ενδεχόμενο να αποδεσμευτεί από το δίκτυο. Οι φιλικές του σχέσεις με στελέχη της Disney, όπως η Ντάνα Γουόλντεν, ίσως δυσκολέψουν την οριστική απομάκρυνσή του.
Εν τω μεταξύ, η Disney βλέπει κύμα μποϊκοτάζ από συνδρομητές, που κατηγορούν την εταιρεία για υποταγή στην πολιτική πίεση.
Μια μάχη που ξεπερνά την τηλεόραση
Η υπόθεση Κίμελ δεν είναι απλώς μια διαμάχη ανάμεσα σε έναν παρουσιαστή και το δίκτυό του. Αφορά την ελευθερία του λόγου, τη δύναμη της πολιτικής εξουσίας πάνω στα ΜΜΕ και το πώς οι τηλεοπτικές εταιρείες ισορροπούν ανάμεσα στη δημοκρατία και το συμφέρον.
Με τον Τζίμι Κίμελ να παραμένει ανυποχώρητος και τον Ντόναλντ Τραμπ να σκληραίνει τη ρητορική του, η μάχη για το late night έχει μετατραπεί σε πολιτικό θρίλερ που παρακολουθεί ολόκληρη η Αμερική.
