Ο Tom Hanks θεωρείται εδώ και χρόνια «ο μπαμπάς της Αμερικής» – ένας τίτλος που του κόλλησε λόγω της διαχρονικά θετικής εικόνας του, της ευγένειας και των ρόλων του που αποπνέουν εμπιστοσύνη και ανθρωπιά. Παρότι δεν τον επέλεξε ο ίδιος, το κοινό τον έχει υιοθετήσει ως μια πατρική φιγούρα για ολόκληρη τη χώρα.
Αυτός ο χαρακτηρισμός συνοδεύεται από μεγάλη πίεση. Ο Hanks έχει χτίσει μια καριέρα όπου δύσκολα τον φαντάζεται κανείς σε αρνητικούς ρόλους, αφού η προσωπικότητά του είναι συνδεδεμένη με την καλοσύνη και τη σταθερότητα. Σε αντίθεση με παλαιότερους ηθοποιούς όπως ο James Stewart, που είχαν παρόμοιο προφίλ αλλά δεν απέκτησαν ποτέ αυτόν τον τίτλο, ο Hanks έγινε σύμβολο μιας ολόκληρης κοινωνίας σχεδόν άθελά του.
Παρά την αποδοχή του ρόλου, ο ίδιος έχει παραδεχτεί ότι δεν ήταν ποτέ το όνειρό του. Μιλώντας με χιούμορ αλλά και ειλικρίνεια, εξήγησε πως ο τίτλος «America’s Dad» ίσως αντικατοπτρίζει βαθύτερες ανάγκες της αμερικανικής κοινωνίας. Ωστόσο, αν είχε την ευκαιρία να διαλέξει πώς θα τον αποκαλούν, θα προτιμούσε κάτι εντελώς διαφορετικό.
Το παιδικό του όνειρο δεν είχε καμία σχέση με το Χόλιγουντ ή τη φήμη. Όταν ήταν μικρός, ήθελε να γίνει δασοφύλακας σε εθνικό πάρκο – και μάλιστα ο καλύτερος. Τον γοήτευε η ιδέα να καθοδηγεί επισκέπτες, να τους εξηγεί τη φύση και να τους κρατά καθηλωμένους με ιστορίες και πληροφορίες. Για τον μικρό Hanks, αυτό ήταν ένα επάγγελμα γεμάτο περιπέτεια και νόημα.
Παρότι η ζωή τον οδήγησε σε εντελώς διαφορετικό δρόμο, αυτή η επιθυμία δείχνει μια πιο απλή πλευρά του χαρακτήρα του. Δεν τον ενδιέφερε η δόξα, αλλά η επικοινωνία και η σύνδεση με τον κόσμο – στοιχεία που τελικά αξιοποίησε και στην υποκριτική του πορεία.
Σήμερα, ο Hanks αποδέχεται τον ρόλο του ως «πατέρα της Αμερικής», αρκεί – όπως λέει – να μην χρειάζεται να κάνει καμπάνια για αυτόν. Δηλώνει ότι θα τον πάρει στα σοβαρά, προσπαθώντας να προσφέρει αυτό που κάνει έναν καλό πατέρα: σοφία, υπομονή και, όταν χρειάζεται, λίγη πειθαρχία.
Έτσι, ακόμα κι αν δεν έγινε ποτέ δασοφύλακας, ο Tom Hanks συνεχίζει να «καθοδηγεί» το κοινό του με έναν διαφορετικό τρόπο, μέσα από τους ρόλους και την παρουσία του.
