Στην καρδιά της Ρώμης, πάνω στην πολυσύχναστη και εμβληματική Via dei Condotti, δεσπόζει ένας από τους σημαντικότερους ζωντανούς μύθους της ευρωπαϊκής καφετέριας: το Antico Caffè Greco. Ιδρύθηκε το 1760 από τον Έλληνα Νικόλα ντελά Μανταλένα, στον οποίο οφείλει και το όνομά του. Είναι τόσο παλιό, ώστε προηγήθηκε της ίδρυσης του ίδιου του ελληνικού κράτους — γεγονός που από μόνο του λέει πολλά για τη διαχρονική του παρουσία. Η θέση του, λίγα βήματα από τα Spanish Steps, το κατέστησε σημείο συνάντησης της υψηλής κοινωνίας, των ταξιδιωτών και της ρωμαϊκής ελίτ.
Από τον 18ο αιώνα μέχρι σήμερα, το Caffè Greco υπήρξε καταφύγιο για βασιλείς, ποιητές, διανοούμενους και καλλιτέχνες. Τα τραπέζια του φιλοξένησαν προσωπικότητες όπως ο Goethe, ο Byron, ο Keats, ο Twain και πλήθος δημιουργών που πέρασαν από τη Ρώμη αναζητώντας έμπνευση. Η αίθουσα με τις κόκκινες βελούδινες επενδύσεις, τους καθρέφτες και τα πάνω από 300 έργα τέχνης δεν θυμίζει απλώς καφέ αλλά ένα μικρό μουσείο της ευρωπαϊκής κουλτούρας, όπου κάθε αντικείμενο κουβαλά ιστορίες τριών αιώνων.
Παρά την αίγλη του, το ιστορικό καφέ βρέθηκε τα τελευταία χρόνια στο επίκεντρο έντονης κρίσης. Η λήξη της μίσθωσης και η απότομη αύξηση του ενοικίου το οδήγησαν σε δικαστικές διαμάχες με τον ιδιοκτήτη του ακινήτου, απειλώντας τη συνέχιση μιας παράδοσης 265 ετών. Η πιθανότητα ενός «λουκέτου» στο πιο ιστορικό καφενείο της Ρώμης προκάλεσε έντονη αντίδραση από τον καλλιτεχνικό, δημοσιογραφικό και πολιτιστικό κόσμο, με πολλούς να τονίζουν ότι το Caffè Greco δεν είναι ένα κατάστημα αλλά πολιτιστική κληρονομιά της Ευρώπης.
Σήμερα, το Antico Caffè Greco παραμένει σύμβολο ατμόσφαιρας, κομψότητας και ιστορίας κι ας μπήκε λουκέτο.
