Λίγο πριν αλλάξει για πάντα η ζωή του με το “Rocky”, ο Sylvester Stallone βρέθηκε σε απόλυτο αδιέξοδο. Τα χρήματα είχαν τελειώσει, οι δουλειές δεν υπήρχαν και η καθημερινότητα έμοιαζε όλο και πιο ασφυκτική. Μέσα σε εκείνη τη δύσκολη περίοδο πήρε μια από τις πιο σκληρές αποφάσεις της ζωής του: να πουλήσει τον αγαπημένο του σκύλο, τον Butkus, για μόλις 40 δολάρια επειδή δεν μπορούσε πλέον να τον ταΐσει.
Ο Butkus, ένα Bullmastiff που είχε μεγαλώσει από κουτάβι, ήταν κάτι πολύ περισσότερο από κατοικίδιο. Ήταν η μοναδική του συντροφιά σε μια εποχή γεμάτη αβεβαιότητα. Ο ίδιος ο Stallone έχει περιγράψει εκείνα τα χρόνια λέγοντας πως ήταν 26 ετών, χωρίς χρήματα, με δύο παντελόνια που barely του έκαναν και παπούτσια γεμάτα τρύπες. Τα όνειρα για καριέρα στο Χόλιγουντ έμοιαζαν αδύνατα, όμως είχε δίπλα του τον σκύλο του — τον μόνο που τον αγαπούσε χωρίς όρους.
Οι δυο τους ζούσαν σε ένα μικρό και σχεδόν διαλυμένο διαμέρισμα πάνω από στάση μετρό. Ο Stallone έχει μάλιστα αστειευτεί πως το σπίτι είχε “ζεστές και κρύες κατσαρίδες αντί για τρεχούμενο νερό”. Εκείνες τις μέρες, χωρίς λεφτά και χωρίς ιδιαίτερες διεξόδους, άρχισε να γράφει σενάρια έχοντας τον Butkus συνεχώς δίπλα του. Με χιούμορ έχει πει πολλές φορές ότι ο σκύλος του ήταν ουσιαστικά η… έμπνευση πίσω από το “Rocky”.
Όταν μετακόμισε στο Χόλιγουντ για να προσπαθήσει να πουλήσει το σενάριο, η οικονομική κατάσταση έγινε ακόμη χειρότερη. Έτσι, έξω από ένα κατάστημα 7-Eleven, πούλησε τον Butkus σε έναν άγνωστο για 40 δολάρια. Λίγο αργότερα όμως ήρθε η ανατροπή. Το σενάριο του Rocky αγοράστηκε και ο Stallone έτρεξε να βρει τον σκύλο του ξανά.
Ο νέος ιδιοκτήτης γνώριζε πόσο δεμένος ήταν μαζί του και του ζήτησε 15.000 δολάρια για να τον επιστρέψει. Ο Stallone πλήρωσε χωρίς δεύτερη σκέψη, λέγοντας αργότερα πως “άξιζε κάθε σεντ”.
Ο Butkus δεν έμεινε απλώς στη ζωή του. Εμφανίστηκε και στις ταινίες Rocky και Rocky II, ενώ στους τίτλους αναφερόταν ως “Butkus Stallone”. Ο σκύλος πέθανε το 1981 από καρδιακή προσβολή, όμως ο ηθοποιός δεν τον ξέχασε ποτέ. Χρόνια αργότερα είχε αποκαλύψει ότι κρατούσε ακόμη φωτογραφία του ως wallpaper στον υπολογιστή του.
Fun fact: Ο Stallone ήθελε αρχικά στη θρυλική σκηνή με τα σκαλιά του Philadelphia Museum of Art ο Rocky να κουβαλά στην αγκαλιά του τον Butkus. Το πρόβλημα ήταν πως ο σκυλάκος ήταν τόσο βαρύς που το πλάνο απλώς… δεν έβγαινε.
