Το τέλος ενός ψηφιακού θρίλερ: Νέοι ιδιοκτήτες για το TikTok στις ΗΠΑ
Ύστερα από χρόνια πολιτικών αντιπαραθέσεων, απειλών για απαγόρευση και διαπραγματεύσεων στο παρασκήνιο, το σίριαλ γύρω από το ποιος θα ελέγχει το TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να φτάνει στο τέλος του.
Στις 25 Σεπτεμβρίου, ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε το διάταγμα που επιτρέπει τη συνέχιση της λειτουργίας της δημοφιλέστερης πλατφόρμας βίντεο, υπό μία βασική προϋπόθεση: η κινεζική ByteDance πρέπει να περιορίσει τη συμμετοχή της σε λιγότερο από 20%. Το υπόλοιπο ποσοστό θα περάσει σε Αμερικανούς επενδυτές, με τη συμφωνία να ολοκληρώνεται μέσα σε 120 ημέρες.
Έτσι μπαίνει τελεία σε μια υπόθεση που για χρόνια πυροδοτούσε γεωπολιτικές εντάσεις, ενώ ταυτόχρονα κρατούσε σε αγωνία εκατομμύρια χρήστες και δημιουργούς περιεχομένου.
Η αυτοκρατορία των 116 εκατομμυρίων χρηστών
Η δημοφιλία του TikTok εξηγεί και το έντονο ενδιαφέρον. Περισσότεροι από 116 εκατομμύρια Αμερικανοί χρησιμοποιούν την εφαρμογή κάθε μήνα, με τους νέους 18-25 ετών να αφιερώνουν σχεδόν μία ώρα την ημέρα στα βίντεο της πλατφόρμας. Για τους εφήβους, αποτελεί το απόλυτο μέσο έκφρασης — ξεπερνώντας σε χρόνο χρήσης ακόμη και το YouTube και το Instagram μαζί.
Ακόμα και ο ίδιος ο Τραμπ έχει παραδεχθεί πως το περιεχόμενο του TikTok έπαιξε ρόλο στη βελτίωση της εικόνας του στους νεότερους ψηφοφόρους, ενώ ανάμεσα στους νέους μετόχους του περιλαμβάνονται επιχειρηματίες και επενδυτικά κεφάλαια που συνδέονται με στενούς συμμάχους του.
Ρωγμές στη λάμψη του TikTok
Παρά τις επανειλημμένες απειλές απαγόρευσης, το TikTok παραμένει στην κορυφή των social media στις ΗΠΑ. Όμως, τα πρώτα σημάδια κόπωσης είναι ορατά.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι μέσα στο 2024 η πλατφόρμα θα αποφέρει έσοδα άνω των 20 δισ. δολαρίων, κυρίως από διαφημίσεις και ηλεκτρονικό εμπόριο. Παρ’ όλα αυτά, ο χρόνος που περνούν οι χρήστες αρχίζει να μειώνεται, καθώς το Instagram και το YouTube υιοθετούν παρόμοια χαρακτηριστικά με τα Reels και τα Shorts, ενώ αρκετοί προσπαθούν να περιορίσουν συνολικά τη χρήση του κινητού τους.
Τι δείχνουν τα δεδομένα του περιεχομένου
Η πλατφόρμα δίνει ελάχιστα επίσημα στοιχεία για το περιεχόμενό της, όμως ανεξάρτητες έρευνες δίνουν μια σαφή εικόνα.
Περίπου 23% των βίντεο σχετίζονται με ψυχαγωγία και ποπ κουλτούρα, 13% με μόδα και ομορφιά, ενώ ένα εντυπωσιακό 42% κατατάσσεται στην ευρεία κατηγορία «τυχαίο περιεχόμενο».
Ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι το 4% των βίντεο εμφανίζει μωρά, ενώ σχεδόν το 20% περιλαμβάνει ανήλικους. Από τα hashtags, το #duet αναδεικνύεται το πιο δημοφιλές, αφήνοντας πολύ πίσω το #politics που εμφανίζεται μόλις σε ελάχιστες αναρτήσεις.
Ο αλγόριθμος που κρατά τα κλειδιά
Η «καρδιά» του TikTok παραμένει ο περίφημος αλγόριθμός του — η τεχνολογία που καθορίζει τι βλέπει ο κάθε χρήστης και κρατά την εφαρμογή στην κορυφή.
Ακριβώς αυτός είναι και ο λόγος που η Ουάσιγκτον θέλει να έχει λόγο στον έλεγχό του. Αν το νέο αμερικανικό εταιρικό σχήμα δεν αποκτήσει πρόσβαση στα υπάρχοντα δεδομένα, ο αλγόριθμος θα χρειαστεί να «ξαναμάθει» από την αρχή τις προτιμήσεις εκατομμυρίων χρηστών. Και για όσους έχουν περάσει χρόνια εκπαιδεύοντάς τον να τους δείχνει ακριβώς αυτό που θέλουν, αυτό μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό — ίσως και να τους οδηγήσει σε άλλες πλατφόρμες.
Νέα εποχή – νέα ερωτήματα
Με το TikTok να αλλάζει χέρια, η επόμενη μέρα φέρνει νέα δεδομένα τόσο για την αγορά των social media όσο και για την πολιτική ισορροπία ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα.
Το μόνο σίγουρο είναι πως η εφαρμογή που καθόρισε τη διαδικτυακή κουλτούρα μιας ολόκληρης γενιάς, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο — αυτή τη φορά όχι για τα βίντεό της, αλλά για το ποιος τελικά θα κρατά το τηλεκοντρόλ του αλγορίθμου της.
