Από το “The Party” στο πιο σκοτεινό σκάνδαλο του Χόλιγουντ
Η Claudine Longet έκρυβε μια ιστορία που κανείς δεν περίμενε πίσω από το αθώο χαμόγελό της
Στο θρυλικό “The Party” του Blake Edwards, η Claudine Longet έμοιαζε με την απόλυτη ενσάρκωση της γλυκύτητας. Με τη χαρακτηριστική γαλλική προφορά της και μια κιθάρα στα χέρια, τραγουδούσε το “Nothing to Lose” του Henry Mancini δίπλα στον Peter Sellers και έδινε την εικόνα μιας αθώας, σχεδόν ονειρικής παρουσίας. Η πραγματική της ζωή όμως εξελίχθηκε πολύ διαφορετικά.
Γεννημένη στο Παρίσι, η Longet έφυγε νεαρή για το Λας Βέγκας, όπου εργάστηκε ως χορεύτρια στις διάσημες Folies Bergère. Ήταν μόλις 18 ετών όταν γνώρισε τον σούπερ σταρ της εποχής Andy Williams, έπειτα από μια τυχαία στιγμή στον δρόμο, όταν εκείνος σταμάτησε να τη βοηθήσει επειδή είχε μείνει με χαλασμένο αυτοκίνητο.
Οι δυο τους παντρεύτηκαν το 1961 και απέκτησαν τρία παιδιά. Η Claudine άρχισε σύντομα να εμφανίζεται στο τηλεοπτικό show του συζύγου της, ενώ παράλληλα έκανε τα πρώτα της βήματα ως τραγουδίστρια και ηθοποιός. Παρότι δεν θεωρήθηκε ποτέ μεγάλη φωνή, το ιδιαίτερο ύφος της δημιούργησε φανατικό κοινό.
Η καριέρα της απογειώθηκε όταν ο Herb Alpert την άκουσε να ερμηνεύει το “Meditation” του Jobim και της πρότεινε δισκογραφικό συμβόλαιο. Την ίδια περίοδο ξεκίνησε να εμφανίζεται και στον κινηματογράφο, με πιο γνωστή στιγμή φυσικά το “The Party”.
Πίσω όμως από τη λάμψη, ο γάμος της με τον Andy Williams διαλυόταν. Το ζευγάρι χώρισε το 1970, διατηρώντας ωστόσο καλές σχέσεις. Λίγο αργότερα, η Claudine ξεκίνησε σχέση με τον διάσημο πρωταθλητή σκι Vladimir “Spider” Sabich, έναν άνθρωπο που θεωρούνταν celebrity πολύ πέρα από τον αθλητικό κόσμο.
Το 1976 συνέβη το γεγονός που κατέστρεψε οριστικά τη δημόσια εικόνα της. Ο Sabich βρέθηκε νεκρός στο σπίτι τους στο Aspen, χτυπημένος από σφαίρα. Η Longet υποστήριξε πως το όπλο εκπυρσοκρότησε κατά λάθος ενώ εκείνος της έδειχνε πώς λειτουργεί.
Η υπόθεση πήρε τεράστιες διαστάσεις. Φίλοι του Sabich μιλούσαν για μια προβληματική σχέση γεμάτη εντάσεις και ζήλια, ενώ η δίκη μετατράπηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα της εποχής. Παρά τη σοβαρότητα της υπόθεσης, η Claudine καταδικάστηκε μόνο για ανθρωποκτονία εξ αμελείας και πέρασε ελάχιστο χρόνο στη φυλακή, προκαλώντας τεράστιες αντιδράσεις στην αμερικανική κοινή γνώμη.
Μετά το τέλος της δίκης εξαφανίστηκε σχεδόν ολοκληρωτικά από τα φώτα της δημοσιότητας. Παντρεύτηκε τον δικηγόρο της και έζησε για δεκαετίες μακριά από το Χόλιγουντ, κουβαλώντας πάντα τη σκιά μιας υπόθεσης που δεν σταμάτησε ποτέ να προκαλεί ερωτήματα.
