Πριν από τα στρας, το Νάσβιλ, το Jolene και τις τεράστιες σκηνές, υπήρχε ένα μικρό σπίτι στα Smoky Mountains του Τενεσί, 12 παιδιά γύρω από το ίδιο τραπέζι και μια κουζίνα στην οποία το φαγητό ήταν συνώνυμο της οικογένειας.
Η Dolly Parton μεγάλωσε ως ένα από τα 12 παιδιά της οικογένειας Parton και έλεγε πως έμαθε να μαγειρεύει κυρίως «από ανάγκη». Σε ένα τόσο μεγάλο σπίτι όλοι έπρεπε να βοηθούν τη μητέρα τους, Avie Lee, και η κουζίνα γρήγορα έγινε ένας από τους χώρους όπου η οικογένεια συναντιόταν, δούλευε και περνούσε χρόνο μαζί.
Τα φαγητά εκείνων των χρόνων δεν είχαν τίποτα το φανταχτερό. Ήταν η κλασική, χορταστική κουζίνα του αμερικανικού Νότου και των Απαλαχίων: cornbread, biscuits, gravy, κρέατα, λαχανικά, γλυκά και ό,τι μπορούσε να βρεθεί ή να παραχθεί κοντά στο σπίτι. Η ίδια και η αδελφή της Rachel θυμήθηκαν μάλιστα ότι στην παιδική τους ηλικία έτρωγαν ακόμη και κουνέλι, σκίουρο ή groundhog — φαγητά συνηθισμένα τότε στις αγροτικές κοινότητες της περιοχής.
Κάποιες γεύσεις έμειναν μαζί της για ολόκληρη τη ζωή της.
Το 2006 κυκλοφόρησε το πρώτο της βιβλίο μαγειρικής, «Dolly’s Dixie Fixin’s: Love, Laughter, and Lots of Good Food», με 125 συνταγές. Ανάμεσά τους υπήρχαν πιάτα της μητέρας της, της πεθεράς της, συνταγές από τα εστιατόρια του Dollywood αλλά και φαγητά που είχε γνωρίσει στα ταξίδια της. Η ίδια εξηγούσε ότι, όσο κι αν της άρεσε να δοκιμάζει καινούργιες γεύσεις, όταν μαγείρευε για την οικογένειά της επέστρεφε πάντα στο απλό, χορταστικό φαγητό της μητέρας της και των οικογενειακών συγκεντρώσεων των παιδικών της χρόνων.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, το 2024, η Dolly και η αδελφή της Rachel συγκέντρωσαν ξανά τις οικογενειακές τους γεύσεις στο Good Lookin’ Cookin’. Country ham με biscuits, spare ribs, meatloaf, mac and cheese, strawberry shortcake: φαγητά χωρίς γαστρονομικές ακροβασίες, αλλά γεμάτα μνήμη.
Ακόμη και όταν το όνομά της μπήκε στα ράφια των σούπερ μάρκετ μέσω της συνεργασίας της με την Duncan Hines, επέλεξε cornbread και buttermilk biscuits, προϊόντα εμπνευσμένα από τις οικογενειακές της συνταγές και τις southern ρίζες της.
Για την Dolly Parton, τελικά, το φαγητό δεν ήταν ποτέ μια ακόμη celebrity επιχειρηματική κίνηση, ήταν ένας τρόπος να επιστρέφει, ξανά και ξανά, στο τραπέζι όπου είχαν κάποτε στριμωχτεί 12 παιδιά στα βουνά του Τενεσί.
