Είναι μία από τις πιο αναγνωρίσιμες και ταυτόχρονα πιο δύσκολες φωτογραφίες της 11ης Σεπτεμβρίου. Ένας άνδρας πέφτει από έναν από τους Δίδυμους Πύργους, με το σώμα του σχεδόν κατακόρυφο, μπροστά στις γραμμές του World Trade Center. Η εικόνα του φωτογράφου Richard Drew έμεινε γνωστή ως “The Falling Man” και, 25 χρόνια αργότερα, εξακολουθεί να συμβολίζει μία από τις πιο σκληρές πλευρές της τραγωδίας.
Η ταυτότητα του άνδρα δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ οριστικά. Ωστόσο, έρευνα του δημοσιογράφου Tom Junod για το Esquire οδήγησε στην εκτίμηση ότι πιθανότατα επρόκειτο για τον Jonathan Briley, 43 ετών, ο οποίος εργαζόταν ως ηχολήπτης στο εστιατόριο Windows on the World, στους τελευταίους ορόφους του Βόρειου Πύργου.
Ένα από τα στοιχεία που ενίσχυσαν αυτή την εκδοχή ήταν μια άλλη λήψη από τη σειρά φωτογραφιών του Richard Drew. Σε αυτή διακρινόταν ένα πορτοκαλί μπλουζάκι κάτω από το ανοιχτό πουκάμισο του άνδρα, λεπτομέρεια που φέρεται να ταίριαζε με τα ρούχα του Briley εκείνη την ημέρα.
Η αδελφή του, Gwen, έχει παραδεχτεί ότι ο άνδρας της φωτογραφίας έμοιαζε με τον αδελφό της, χωρίς όμως να θεωρεί ότι έχει σημασία να αποδειχθεί οριστικά η ταυτότητά του. Για την ίδια, ο Falling Man έχει αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη σημασία – έχει γίνει σύμβολο όλων όσοι βρέθηκαν παγιδευμένοι στους Πύργους και αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν αδιανόητες επιλογές.
Η ίδια μίλησε και για τον τρόπο με τον οποίο ορισμένοι αντιμετώπισαν θρησκευτικά όσους έπεσαν από τα κτίρια, απορρίπτοντας την ιδέα ότι οι πράξεις τους μπορούν να χαρακτηριστούν απλά ως αυτοκτονία. Όπως είπε, πιστεύει ότι οι άνθρωποι εκείνοι “πιάστηκαν από τον Θεό” και ότι οι ψυχές τους σώθηκαν.
Λίγες ημέρες πριν από την επίθεση, η Gwen είχε κάνει μαζί με τον Jonathan και τον σύζυγό της ένα ταξίδι στη Florida. Θυμάται τα πρωινά δίπλα στον ωκεανό, πίνοντας καφέ και παρακολουθώντας την ανατολή του ήλιου. Ο Jonathan είχε αποφασίσει να τους ακολουθήσει σχεδόν την τελευταία στιγμή – μια ανάμνηση που σήμερα η ίδια περιγράφει ως “δώρο Θεού”.
Για την οικογένειά του, αλλά και για πολλούς που έζησαν εκείνη την ημέρα, ίσως τελικά το σημαντικότερο να μην είναι ποιος ακριβώς ήταν ο Falling Man. Είναι το γεγονός ότι η εικόνα του συμπύκνωσε σε ένα μόνο καρέ την απόγνωση, τον τρόμο και την ανθρώπινη τραγωδία της 11ης Σεπτεμβρίου.
