Η Μποντάνα Σιβαναντάν είναι μόλις 11 ετών, όμως το όνομά της έχει ήδη αρχίσει να γράφεται δίπλα σε μερικά από τα μεγαλύτερα ταλέντα στην ιστορία του σκακιού. Η νεαρή Βρετανίδα κατέκτησε το πρωτάθλημα γυναικών της Βρετανίας και έγινε η νεότερη πρωταθλήτρια στην ιστορία της διοργάνωσης, καταρρίπτοντας ένα ρεκόρ που κρατούσε από το 1939.
Η κρίσιμη στιγμή του τελικού απέναντι στην Τρίσα Κανιαμαράλα ήρθε ενώ ο χρόνος πίεζε ασφυκτικά. Η Σιβαναντάν χρειάστηκε μόλις λίγα δευτερόλεπτα για να εντοπίσει τη νικητήρια συνέχεια, θυσιάζοντας τον ίππο της και οδηγώντας ουσιαστικά την αντίπαλό της στην παραίτηση.
Το εντυπωσιακότερο είναι ότι η σχέση της με το σκάκι ξεκίνησε σχεδόν τυχαία. Κατά τη διάρκεια του lockdown το 2020, όταν ήταν πέντε ετών, είδε στο σπίτι μία σκακιέρα που είχε χαρίσει οικογενειακός φίλος στον πατέρα της. Εκείνος της έδειξε τις βασικές κινήσεις και σύντομα η μικρή Μποντάνα άρχισε να τον κερδίζει.
Από τότε η εξέλιξή της ήταν εντυπωσιακή. Το 2022 κέρδισε και τις 24 παρτίδες της σε ευρωπαϊκές παιδικές διοργανώσεις, ενώ πολύ γρήγορα άρχισε να αντιμετωπίζει –και να νικά– πολύ μεγαλύτερους και πιο έμπειρους αντιπάλους. Έχει ήδη επικρατήσει απέναντι σε γκρανμαίτρ, ενώ θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα νέα ταλέντα του αθλήματος.
Κι όμως, η καθημερινότητά της παραμένει αυτή ενός παιδιού. Πηγαίνει σχολείο, παίζει πιάνο και βιολί και χωρά την προπόνηση στο σκάκι όπου μπορεί.
Ο επόμενος μεγάλος στόχος της είναι ξεκάθαρος: να γίνει γκρανμαίτρ όσο το δυνατόν νωρίτερα. Και, όπως δείχνει μέχρι σήμερα η πορεία της, το βρετανικό πρωτάθλημα μάλλον ήταν μόνο η αρχή.
