Το Victoria and Albert Museum (V&A) παρουσιάζει την εξελισσόμενη σκηνική περσόνα του Freddie Mercury μέσα από οκτώ κοστούμια και προσωπικά αξεσουάρ, τοποθετώντας την ενδυματολογική του κληρονομιά στις μόνιμες συλλογές του μουσείου στο South Kensington.
Η έκθεση «Freddie Mercury | Splendid Things» θα φιλοξενείται από τις 24 Οκτωβρίου 2026 έως τις 17 Ιανουαρίου 2027, ενώ η είσοδος θα είναι ελεύθερη. Η παρουσίαση πραγματοποιείται σε συνεργασία με τη Mary Austin, πρώην αρραβωνιαστικιά, στενή φίλη και έμπιστη του Mercury επί 20 χρόνια, η οποία παραχωρεί επτά από τα κοστούμια της συλλογής για την έκθεση.
Η δωρεάν διαδρομή μέσα στο μουσείο εντάσσει τα ρούχα στις μόνιμες αίθουσες, την αρχιτεκτονική και τις συλλογές του V&A. Οι έξι στάσεις της έκθεσης επικεντρώνονται σε διαφορετικές περιόδους της καριέρας του Mercury, δημιουργώντας συνδέσεις ανάμεσα στις εμφανίσεις του και τις συλλογές του μουσείου που αφορούν τη μόδα, το design, τις διακοσμητικές τέχνες, το θέατρο και τις παραστατικές τέχνες.
Ο τίτλος «Splendid Things» προέρχεται από μια χαρακτηριστική δήλωση του Mercury το 1978: «Μου αρέσει να περιβάλλομαι από υπέροχα πράγματα. Θέλω να ζω μια βικτωριανή ζωή, περιτριγυρισμένος από εξαιρετική ακαταστασία».
Η φράση αυτή αποτυπώνει τη σημασία που είχαν τα αντικείμενα και τα ρούχα στη δημόσια εικόνα του. Τα κοστούμια του δεν ήταν απλώς εντυπωσιακά ρούχα, αλλά προσεκτικά σχεδιασμένα στοιχεία των παραστάσεών του, που συνέβαλαν στη διαμόρφωση της σκηνικής του ταυτότητας καθώς οι συναυλίες των Queen μεταφέρονταν σε ολοένα μεγαλύτερες σκηνές και απευθύνονταν σε ολοένα μεγαλύτερα κοινά.
Από το «Mercury Wing» catsuit μέχρι το στέμμα της Magic Tour
Η επιλογή των εκθεμάτων καλύπτει τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, ξεκινώντας με ένα μονόχρωμο σύνολο που ο Freddie Mercury φόρεσε σε μία από τις πρώτες συναυλίες των Queen στο Imperial College και το οποίο αργότερα εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του πρώτου άλμπουμ του συγκροτήματος, το 1973.
Ανάμεσα στα σημαντικότερα εκθέματα βρίσκεται και το περίφημο «Mercury Wing» catsuit, σχεδιασμένο από τη Wendy de Smet και φορεμένο από τον Mercury στην περιοδεία A Night at the Opera, το 1975-76. Το ίδιο κοστούμι εμφανίστηκε και στο πρωτοποριακό βίντεο των Queen για το «Bohemian Rhapsody», συνδέοντας τη σκηνική εμφάνιση του Mercury με τη νέα, ολοένα πιο οπτική γλώσσα των μουσικών performances της εποχής.
Η έκθεση ακολουθεί την πορεία των Queen προς τα τελευταία χρόνια της καριέρας του Mercury, παρουσιάζοντας μεταξύ άλλων το χαρακτηριστικό στέμμα και τον μανδύα που σχεδίασε η Diana Moseley για την Magic Tour του 1986. Πρόκειται για το σύνολο που φόρεσε ο Mercury στην τελευταία του σκηνική εμφάνιση με τους Queen, στο Knebworth.
Η διαδρομή περνά στη συνέχεια και στη σόλο καριέρα του καλλιτέχνη, με το κοστούμι που φόρεσε στο μουσικό βίντεο του «Made in Heaven». Παράλληλα, προσωπικά αξεσουάρ και αντικείμενα από την γκαρνταρόμπα του προσφέρουν μια πιο προσωπική και ήσυχη ματιά, λειτουργώντας ως αντίστιξη στα θεατρικά σκηνικά κοστούμια και αποκαλύπτοντας πτυχές του ανθρώπου πίσω από τη σκηνική περσόνα.
Ο Tom Piper «στήνει» τα κοστούμια μέσα στο V&A
Τον σχεδιασμό των εγκαταστάσεων έχει αναλάβει ο Tom Piper, γνωστός για τη δουλειά του στο θέατρο, την όπερα και τον σχεδιασμό εκθέσεων. Στο παρελθόν έχει εργαστεί, μεταξύ άλλων, για τη Royal Shakespeare Company, ενώ έχει σχεδιάσει την έκθεση του V&A «Alice: Curiouser and Curiouser», το «Taylor Swift | Songbook Trail», καθώς και τις χαρακτηριστικές παπαρούνες του Tower of London.
Ο Piper αντιμετωπίζει κάθε παρέμβαση στο μουσείο ως ένα ξεχωριστό σκηνικό. Τα κοστούμια παρουσιάζονται μαζί με σκηνικά αντικείμενα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, με ήχο και φωτισμό. Ειδικά κατασκευασμένες κούκλες-μανεκέν τοποθετούνται σε δυναμικές στάσεις, παραπέμποντας στη χαρακτηριστική σκηνική παρουσία του Mercury και μετατρέποντας το σώμα και τις κινήσεις του σε αναπόσπαστο κομμάτι της έκθεσης.
Η προσέγγιση αυτή αναδεικνύει τη στενή σχέση ανάμεσα στο κοστούμι και την performance. Τα ρούχα του Mercury δεν λειτουργούσαν απλώς ως διακοσμητικά στοιχεία των εμφανίσεών του. Καθόριζαν την κλίμακα, την κίνηση, τον χαρακτήρα και την ατμόσφαιρα κάθε εμφάνισης.
Όπως εξηγεί η Mary Austin, ο Mercury γνώριζε καλά ότι έπρεπε να «δημιουργεί μια εικόνα που να ανταποκρίνεται στην κλίμακα του χώρου και στο αχανές πλήθος».
Η έκθεση «Freddie Mercury | Splendid Things» ανοίγει σε μια ιδιαίτερα συμβολική χρονιά, εκείνη κατά την οποία ο Mercury θα συμπλήρωνε τα 80 χρόνια ζωής. Παράλληλα, αναδεικνύει τη διαρκή πολιτιστική επιρροή της οπτικής του κληρονομιάς.
Τα κοστούμια του παραμένουν αναγνωρίσιμα μέχρι σήμερα ακριβώς επειδή δεν υπήρξαν ποτέ αποκομμένα από την performance. Αντίθετα, αποτέλεσαν βασικό μέρος της δημιουργίας ενός καλλιτέχνη του οποίου η εικόνα ξεπέρασε τα όρια της μουσικής και πέρασε στη μόδα, τον κινηματογράφο, τη φωτογραφία και τη σύγχρονη ποπ κουλτούρα.
