Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ο Matt Damon έμοιαζε να έχει ολόκληρο το Hollywood στα πόδια του. Μετά την τεράστια επιτυχία του “Good Will Hunting”, είχε συνεργαστεί με σκηνοθέτες όπως ο Francis Ford Coppola, ο Steven Spielberg και ο Anthony Minghella και είχε πρωταγωνιστήσει σε ταινίες όπως “The Rainmaker”, “Saving Private Ryan” και “The Talented Mr. Ripley”.
Και μετά, σχεδόν ξαφνικά, όλα άρχισαν να πηγαίνουν στραβά.
Μέσα σε διάστημα λίγων μηνών, τρεις ταινίες στις οποίες συμμετείχε απέτυχαν εμπορικά. Η πρώτη ήταν το animation “Titan A.E.”, στο οποίο ο Damon δάνεισε τη φωνή του στον κεντρικό χαρακτήρα. Η μεγάλη παραγωγή δεν κατάφερε να δικαιολογήσει το κόστος της και εξελίχθηκε σε μια από τις πιο ηχηρές αποτυχίες της εποχής.
Ακολούθησε το “The Legend of Bagger Vance”, σε σκηνοθεσία Robert Redford και με τον Will Smith στο καστ. Στα χαρτιά έμοιαζε με σίγουρη επιτυχία, όμως δεν κατάφερε να καλύψει ούτε το μισό από το κόστος παραγωγής του, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Το τρίτο χτύπημα ήταν το “All the Pretty Horses” του Billy Bob Thornton. Παρά τις προσδοκίες, η ταινία απέτυχε επίσης εμπορικά, συμπληρώνοντας μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο για τον Damon.
Ο ίδιος έχει περιγράψει αργότερα πόσο γρήγορα άλλαξε η θέση του στο Hollywood.
“Το τηλέφωνο είχε σταματήσει εντελώς να χτυπά”, έχει θυμηθεί. “Μπορούσες πραγματικά να το αισθανθείς. Στο Hollywood, με οποιοδήποτε μέτρο, ήμουν παγωμένος. Παγωμένος σαν πάγος”.
Παρά το αρνητικό κλίμα, ο Steven Soderbergh εξακολουθούσε να πιστεύει σε εκείνον και του πρότεινε το “The Informant!”, ένα project που τελικά θα γυριζόταν αρκετά χρόνια αργότερα. Στο μεταξύ, τον επέλεξε και για το “Ocean’s Eleven”.
Η μεγάλη ανατροπή, όμως, ήρθε με το “The Bourne Identity”. Ο Damon υποδύθηκε τον Jason Bourne και η επιτυχία της ταινίας άλλαξε ξανά ολόκληρη την πορεία του. Ο χαρακτήρας εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς ρόλους της καριέρας του και άνοιξε τον δρόμο για ένα ολόκληρο franchise.
Η ιστορία του είναι μια καλή υπενθύμιση για το πόσο γρήγορα αλλάζουν όλα στο Hollywood. Μέσα σε λίγους μήνες, ένας από τους πιο περιζήτητους νέους stars είχε φτάσει στο σημείο να μην δέχεται τηλεφωνήματα – και λίγο αργότερα βρισκόταν ξανά στην κορυφή.
