Ήταν 2 Μαΐου 1997, λίγο πριν ξημερώσει στο West Hollywood, όταν ο Eddie Murphy βρέθηκε ξαφνικά στο επίκεντρο ενός σκανδάλου που θα ακολουθούσε για χρόνια τη δημόσια εικόνα του.
Ο ηθοποιός οδηγούσε το Toyota Land Cruiser του στη Santa Monica Boulevard όταν στο αυτοκίνητό του επιβιβάστηκε η Shalimar Seiuli, μια 20χρονη τρανς σεξεργάτρια από την Αμερικανική Σαμόα. Λίγο αργότερα, το όχημα σταμάτησε από αστυνομικούς.
Εδώ όμως χρειάζεται μια σημαντική διόρθωση σε σχέση με το πώς έχει μείνει η ιστορία στη μνήμη πολλών: ο Eddie Murphy δεν συνελήφθη και δεν του απαγγέλθηκε καμία κατηγορία. Η αστυνομία είχε δηλώσει τότε ότι δεν προέκυψε εγκληματική δραστηριότητα από την πλευρά του και τον άφησε να φύγει. Η Seiuli, αντίθετα, συνελήφθη λόγω εκκρεμούς εντάλματος που σχετιζόταν με υπόθεση πορνείας.
Ο Murphy υποστήριξε εξαρχής ότι είχε σταματήσει επειδή ήθελε να τη βοηθήσει και ότι της προσέφερε απλώς μια διαδρομή προς το σπίτι της. Εκπρόσωπός του τον είχε χαρακτηρίσει τότε «καλό Σαμαρείτη», επιμένοντας ότι ο ηθοποιός δεν είχε κάνει τίποτα παράνομο.
Παρότι δεν υπήρξε ποινική υπόθεση εις βάρος του, η ιστορία εξελίχθηκε σε τεράστιο tabloid σκάνδαλο. Τα μέσα της εποχής ασχολήθηκαν εκτενώς με το περιστατικό, ενώ ο Murphy κινήθηκε νομικά εναντίον δημοσιευμάτων που θεωρούσε ψευδή και δυσφημιστικά.
Η υπόθεση πήρε ακόμη πιο σκοτεινή τροπή λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα. Τον Απρίλιο του 1998, η Shalimar Seiuli βρέθηκε νεκρή μετά από πτώση από κτίριο στο Λος Άντζελες. Παρότι κατά καιρούς κυκλοφόρησαν σενάρια γύρω από τον θάνατό της, οι Αρχές τον αντιμετώπισαν ως ατύχημα.
Για τον Eddie Murphy, το περιστατικό του 1997 δεν κατέληξε σε καταδίκη ή σύλληψη, αλλά άφησε πίσω του ένα από τα πιο πολυσυζητημένα επεισόδια της καριέρας του — σε μια εποχή όπου ο tabloid Τύπος μπορούσε μέσα σε λίγες ώρες να μετατρέψει έναν αστυνομικό έλεγχο σε παγκόσμιο σκάνδαλο.
