Ὁ Ἄλαν Μάθισον Τιούρινγκ γεννήθηκε στό Λονδίνο στίς 23 Ἰουνίου 1912. Τό ταλέντο του στά μαθηματικά ἀποκαλύφθηκε ὅταν ἦταν 13 ἐτῶν, παρότι τά γραπτά του χαρακτηρίζονταν ἀπό τούς καθηγητές του «ἀκατάστατα καί πρόχειρα». Τό 1928, σέ ἡλικία 16 ἐτῶν, μελέτησε τήν ἐργασία τοῦ Ἀινστάιν καί ὄχι μόνο τήν κατάλαβε, ἀλλά προεξέτεινε τά ἐρωτήματα τοῦ Ἀινστάιν γιά τούς νόμους τοῦ Νεύτωνα γιά τήν κίνηση, σ' ἕνα κείμενο τό ὁποῖο δέν δημοσιεύθηκε. Τά χρόνια ἐκεῖνα ἀνακάλυψε τήν ὁμοφυλοφιλία του καί ἐρωτεύτηκε ἕναν συμμαθητή του, τόν Κρίστοφερ Μόρκομ, ὁ ὁποῖος ὅμως λίγους μῆνες ἀργότερα πέθανε ἀπό βοοειδή φυματίωση. Ἡ ἀπώλεια αὐτή κλόνισε τήν πίστη του. Τόν ὁδήγησε στόν ἀθεϊσμό καί στήν πεποίθηση ὅτι ὅλα τά φαινόμενα ἔχουν ὑλιστική βάση.
Μετά τό σχολεῖο ἔγινε δεκτός στό Βασιλικό Κολλέγιο (King's College) τοῦ Πανεπιστημίου τοῦ Κέιμπριτζ, ὅπου σπούδασε μαθηματικά, μέ καθηγητές, μεταξύ ἄλλων, τόν μαθηματικό καί οἰκονομολόγο Τζών Μέυναρντ Κέυνς καί τόν συγγραφέα Ε. Μ. Φόρστερ. Τό 1936 δημοσίευσε τήν πραγματεία «On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem», ἡ ὁποία ἀναγνωρίστηκε ὡς τό λαμπρότερο ἔργο του. Στό ἄρθρο αὐτό ἀπέδειξε ὅτι ὑπάρχουν ὁρισμένα μαθηματικά προβλήματα πού δέν μποροῦν νά ἐπιλυθοῦν μέσῳ μιᾶς σταθερᾶς, καθορισμένης διεργασίας, τήν ὁποία χαρακτήριζε ὡς διεργασία πού μπορεῖ νά ἐκτελεστεῖ ἀπό αὐτόματη μηχανή. Ἀποδείκνυε ἀκόμη τή δυνατότητα κατασκευῆς μιᾶς μηχανῆς γενικῆς χρήσης («Μηχανή Τιούρινγκ»), ἡ ὁποία, καταλλήλως προγραμματιζόμενη, θά μποροῦσε νά ἐκτελέσει τό ἔργο ὁποιασδήποτε κατασκευασμένης γιά τήν ἐπίλυση εἰδικῶν προβλημάτων μηχανῆς.
Αὐτή ἡ ἰδέα γιά μιά μηχανή γενικῆς χρήσης ἀπετέλεσε τή θεωρητική βάση γιά τούς ἠλεκτρονικούς ὑπολογιστές, οἱ ὁποῖοι ἐμφανίστηκαν τή δεκαετία τοῦ '40.
Ἐξαιρετικά σημαντική ἦταν καί ἡ συμβολή του κατά τή διάρκεια τοῦ Β' Παγκοσμίου πολέμου. Ἐγκατεστημένος στό Bletchley Park, τό κέντρο ἀποκρυπτογράφησης τῆς Μεγάλης Βρετανίας, διετέλεσε γιά ἕνα διάστημα ἐπικεφαλής τῆς περίφημης ἐπίλεκτης ὁμάδας Hut 8, ἡ ὁποία ἦταν ὑπεύθυνη γιά τήν κρυπτανάλυση τῶν σημάτων τῶν Γερμανικῶν ναυτικῶν δυνάμεων. Ἀνέπτυξε τεχνικές πάνω στήν κρυπτανάλυση καί «ἔσπασε» πολλούς κωδικούς τῶν Γερμανῶν καθώς καί τῆς περίφημης μηχανῆς Enigma. Αὐτή ἦταν μιά εἰδική γραφομηχανή πού εἶχαν ἐφεύρει οἱ Γερμανοί ἐπιστήμονες τῆς ἐποχῆς γιά τήν κρυπτογράφηση τῶν μηνυμάτων τους, τῆς ὁποίας ἡ ἀποκρυπτογράφηση ἦταν ἐξαιρετικά δύσκολη. Τό γεγονός ὅτι ἐργάστηκε γιά τή Βρετανική Ἀντικατασκοπεία καί κατάφερε νά «σπάσει» τούς κωδικούς τῆς Enigma, ἔδωσε τή δυνατότητα στούς Συμμάχους νά κερδίσουν τή μάχη τοῦ Ἀτλαντικοῦ, συντομεύοντας τή διάρκεια τοῦ Β΄ παγκοσμίου πολέμου κατά δύο χρόνια.
Τό 1945, μετά τή λήξη τοῦ Β' Παγκοσμίου Πολέμου, προσελήφθη στό νεοϊδρυθέν Τμῆμα Μαθηματικῶν τοῦ Βρετανικοῦ Ἐργαστηρίου Φυσικῆς στό Λονδίνο, ὅπου τοῦ δόθηκε ἡ δυνατότητα νά κατασκευάσει τήν πρώτη ἀληθινή «μηχανή Τιούρινγκ», τήν ὀνομαζόμενη ACE (Automatic Computing Engine). Γρήγορα ὅμως ἀνακάλυψε, πρός μεγάλη δυστυχία του, ὅτι ἡ γραφειοκρατία καί οἱ ἀλλεπάλληλες ἀναβολές θά στέκονταν ἐμπόδιο στήν πραγματοποίηση τῶν ἰδεῶν του καί ἀποφάσισε νά ἀποχωρήσει καί νά ἐπιστρέψει στό Κέιμπριτζ.
Τό 1948 ἐγκαταστάθηκε στό Μάντσεστερ, δεχόμενος πρόταση τοῦ τοπικοῦ πανεπιστημίου γιά τήν κατασκευή ἑνός ὑπολογιστῆ ὅπως τόν περιέγραφε ὁ ἴδιος σ' ἕνα δημοσίευμά του τό 1939. Ἦταν ὁ MADAM, ὅπως τόν ἀποκάλεσε ὁ Τύπος (Manchester Automatic Digital Machine), ὁ ὑπολογιστής μέ τή μεγαλύτερη χωρητικότητα μνήμης ἐκείνη τήν ἐποχή. Οἱ προσπάθειές του γιά τήν κατασκευή τῶν πρώτων ὑπολογιστῶν καί τήν ἀνάπτυξη τῶν πρώτων μεθόδων προγραμματισμοῦ ὑπἦρξαν κεφαλαιώδους σημασίας.
Ἡ ζωή τοῦ Τιούρινγκ πῆρε τραγική τροπή τόν Ἰανουάριο τοῦ 1952. Στό Μάντσεστερ, ὕστερα ἀπό ληστεία στό σπίτι ὅπου κατοικοῦσε, ὁμολόγησε στήν ἀστυνομία ὅτι διατηροῦσε ἐρωτική σχέση μέ ἕναν ἀπό τούς ὑπόπτους τοῦ ἐγκλήματος, ὀνόματι Ἄρνολντ Μάρεϊ. Οἱ ὁμοφυλοφιλικές σχέσεις τήν ἐποχή ἐκείνη θεωροῦνταν ἔγκλημα στή Μεγάλη Βρετανία καί ὁ Τιούρινγκ δικάστηκε καί βρέθηκε ἔνοχος. Γλίτωσε τή φυλακή ἐπειδή δέχθηκε νά ὑποβληθεῖ σέ σειρά ἐμβολιασμῶν μέ ὁρμόνες οἰστρογόνων, πού σκόπευαν νά «καταστείλουν» τίς επιθυμίες του, μέ ἀποτέλεσμα νά ἀναπτύξει γυναικομαστία καί νά παρουσιάσει συμπτώματα κατάθλιψης. «Μεγαλώνει τό στῆθος μου» ἔλεγε τρομαγμένος σ' ἕναν φίλο του.
Τελικά στίς 7 Ἰουνίου 1954 ὁ Ἄλαν Τιούρινγκ βρέθηκε νεκρός στό κρεβάτι του. Στό κομοδίνο ὑπῆρχε ἀκουμπισμένο ἕνα μισοφαγωμένο μῆλο, ἐπαλειμμένο μέ κυάνιο.
Πολλές πληροφορίες μπορεῖτε νά βρεῖτε στό βιβλίο Άλαν Τιούρινγκ: το αίνιγμα ἀπό τίς ἐκδόσεις Τραυλός καί στήν ταινία Το παιχνίδι της μίμησης μέ τόν συγκλονιστικό Μπένεντικτ Κάμπερμπατς.
